1909年，赖德林出生于清远县回澜区(现清新县黄坑镇)五星村民委员会庙仔岗村一个贫苦农民的家庭。
1925年，清远县的农民运动风起云涌，赖德林加入村农会，不久抽调到农民自卫军常备大队，担任赖松柏的警卫员。在与反动民团的战斗中，赖德林作战勇敢，表现出色，被提为农军小队长。
1927年4月，赖德林跟随叶文龙、赖松柏带领的北江工农自卫军北上途中，因长沙发生“马日事变”而受阻，工农自卫军驻在耒阳待命。总部派赖德林等7人到衡阳购买粮食，他们在完成购粮任务的同时还打探到敌人要围攻北上的工农自卫军的消息。赖德林马上带领5人连夜赶回耒阳报信，粮食则由谭平亚扮作商人随后雇船运回部队。部队得讯后，立即从耒阳退入山区，避开了敌人的围攻。
8月1日，赖德林等来自清远的工农武装，参加了南昌起义。4日，起义部队撤出南昌，赖德林随军南下，先后经临川、广昌到瑞金、会昌。在会昌城外（距城约4公里）的山头攻击战中，赖德林怀着为战友报仇的怒火，首先地冲上山头，缴获敌人的机枪，与随后冲上来的战友一起，全歼守敌一个排。赖松柏部受到表扬，赖德林也因此火线入党。起义部队在从潮汕地区向东江进军途中，部队又一次遭到敌人的重兵夹击，赖德林解救了被围困的战友，自己却被敌人包围。因寡不敌众，不幸被俘，他利用夜间逃脱，回到汕头，由党组织设在汕头的办事处将他送到香港。
1927年12月，赖德林从香港回到广州，参加震广州起义。然后潜回到清远，加入赖松柏的队伍。在小秦战斗中，他手臂受伤，农军队伍被冲散，赖德林辗转去了香港。不久他又随赖松柏等人回到广州，在沙河瘦狗岭石场做工隐蔽。赖松柏被捕后，赖德林从广州逃往南海西樵，1936年回到老家庙仔岗村。
1939年冬，清远进行党组织恢复活动，与党失散多年的赖德林终于取得同党组织的联系。此后，他遵照党的指示，积极投入抗日救亡工作。1944年6月，清远县委领导机关迁到庙仔岗村，赖德林在县委的直接领导下，把附近的群众发动起来，组织起20多人的抗日游击队，加上英德九龙的地下党员罗发的抗日独立小队，共有100余人，这支抗日游击队对外称为“第七战区第二挺进纵队第三大队第九中队”，赖德林任中队长。1945年春，在清远县委的领导下，赖德林等带领游击队伏击日伪军，不费一枪一弹，生擒第四大队大队长何秋及随从14人，缴获短枪5支，冲锋枪1支，步枪l3支。5月的一天傍晚，九中队和二大队五中队联合攻打盘踞清城的日寇，但因大雨过后泥泞路滑，行走困难，到达清城时错过了最佳战斗时机，赖德林建议：“进入虎穴，机会难逢，速战速决。”按计划投入战斗后，何俊才、赖德林带领九中队战士神速直抵南门街敌军据点，日军仓促应战，赖德林率领战士用密集火力对敌猛烈扫射，击毙日军一个曹长和士兵数名。攻城战斗展开时，月亮升起，我在明，敌在暗，对我方战斗十分不利。战斗中赖德林奋不顾身，一股劲地冲在最前面，敌人从暗处开枪，赖德林重伤倒地。何俊才和两位战友冒着弹雨将他救出来。战斗至将近黎明，基本达到目的后，部队按计划安全地撤出战斗，并没收一大批奸商和汉奸的物资。因流血过多，赖德林在社田村经抢救无效，光荣牺牲，时年仅36岁。
