汉武帝元鼎六年（公元前111年），置浈阳县（辖今英中、英东、佛冈北部和滃源）、含洭县（辖今英西地区）。此为英德境内行政建置之始。南朝梁天监六年（507年），置衡州及阳山郡于含洭县（今浛洸镇）。三级行政区同治一地，辉煌一时。五代南汉乾亨四年（920年），置英州，领浈阳一县。始有英州之名。南宋庆元元年（1195年），英州升称英德府，辖真阳、浛洸2县。自此有英德之名。元至元二十三年（1285年）降为英德州。明洪武二年（1369年），改英德州为英德县。此后英德县名一直沿用。1994年3月，撤销英德县建立英德市（县级），省政府委托清远市代管。2011年，英德市下辖23个镇、1个街道办事处。
据2006年版《英德县志》记载，英德得名缘于南宋宁宗赵扩。宋宁宗曾受封英国公，英州是他的封地。继帝位后，庆元元年（1195年）冬十月，即因其“潜邸”升英州为“英德府”“以承恩泽德”，表示“上不忘列祖，下不忘州民，恩德于封地”。而“英州”之名，据史料分析，则得于南汉九星宫“天英”星之对应。因英山、英石，舜帝为天下之英，或舜帝妃女英，或英、雄二州之说，均不可考。
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