古西祠,又称西祠、西庙,坐落于英德市英城街马口村白楼村小组背后丛林茂密的麻寨山南麓。庙后矗立的麻寨山,如刀砍斧削,挺拔秀丽；庙前,一条溪水蜿蜒东去,银光闪烁；青翠欲滴的红桥山和阿鸟山,在正南面与古西祠遥遥相对；周围群山环绕,竹木蓊翳,清幽宜人。
西庙和西庙牌坊,纪念的是同一个人——英德麻寨虞湾村虞夫人——曹主娘娘。她为人善良,乐于助人；她精通武艺,性格刚强,有大丈夫气概；她发誓要为丈夫报仇并得偿所愿,自己却受重伤而亡,那年她仅仅19岁；为了纪念她的英勇事迹,当地人建祠纪念,朝廷曾多次封赐。从一个民间普通妇女到走上神坛,她演绎了一千年前中国女性的一个传奇。
曹主娘娘是北江流域女性文化的代表；北江流域的曹主娘娘文化与西江流域的龙母文化、粤西地区的洗夫人文化、东江流域的妈祖文化有同样重要的意义。
用来纪念她的西庙牌坊,被列为广东省文物保护单位；作为岭南文化知识书系之一,英德市政协文史委主任林超富的个人专著《北江女神曹主娘娘》由广东人民出版社公开出版发行；作为英德市民间俗神的研究成果,林超富主撰的《曹主娘娘信仰》列入清远市第一批市级非物质文化遗产代表作名录。
史迹遗存:穿越岁月,旧貌依然
西庙在英德城西六七公里处,武广高铁旁。据《英德县志》载:虞夫人“生御巢有功”,死后“神威尤着,保障斯土,降福于民,千万年尤无穷极”。麻寨乡士民、地方官吏念“其生时未曾闻有大小之封,殁后仅庙食兹土,又僻处山谷”,呈请朝廷封赐。宋嘉泰年间受赐“冥助”,改为冥助惠妃祠；嘉定受褒封两次,其中,嘉定六年封“显佑夫人”,嘉定十五年加封“正顺夫人”,总称为“显佑正顺惠妃夫人”；清咸丰年间,广东总督劳崇光题请敕封为“显济夫人”。
因虞夫人被历朝封赐,丈夫又姓曹,庙中供奉的虞夫人神像就被后人称为“曹主娘娘”。故此,古西祠为曹主娘娘文化的发源地。随着封赐规格的提高,祭祀虞夫人的西祠,历代都加以修茸、重建、加建或扩建。据查,寨将夫人死后,葬于麻寨西面兠鍪山顶上(现英德市英城至浛洸公路长迳段阿婆嶂),后人称为“惠妃墓”。
西庙牌坊位于英德城西白楼村背后的山坡上,西祠前方不远处。
这个牌坊建于同治十年(公元1871年),因背靠古西祠而得名。整座牌坊坐西向东,为门楼式的三层建筑,以花岗岩石为原料砌筑,石柱为抹角形,下部两边各有“抱鼓石”。牌坊通高8.75米,正楼门宽2.15米,次楼门宽1.75米。首层门楣上阴刻“功垂捍御”四个大字；二层正中阴刻“咸丰十年八月二十日,两广总督臣劳崇光题请英德县虞夫人神灵显应,恳请敕赐封号。于九月初一,原折由内阁领出,奉硃批:“‘依议。钦此!’臣礼部当径抄录原奏,移会内阁,撰拟封号、字样,公准内阁抄出广东英德县虞夫人封号、字样,奉硃笔阁出:‘显济,钦此!’同治十年正月初七日,举人臣杨模敬书”。两边石柱浮雕两个身着朝服的朝官,双手合十朝笏,呈立正状。顶层正中阴刻“圣旨”两个大字,上方两角镶有对称鳌鱼2条,正中刻有葵花边的太阳。边缘饰双龙戏珠、莲花、人物、镂空双钱等。整座牌坊宏伟壮观,雕刻工艺精巧细腻,现保存良好。
虞夫人的故事
史料记载,虞夫人,后称曹主娘娘,真名不详,生于唐咸通二年,卒于乾符六年。根据《韶州府志》及英德史志记载,其为英州(今英德)麻寨虞湾村(今英城马口白楼村一带)人,虞姓。家中父母早亡,有兄长一人,从小受兄长的严格教育,为人善良,乐于助人,精通十八般武艺,性格刚强,有大丈夫气概。
《英德县续志》载:“寨将夫人虞氏,邑之虞湾人。唐末黄巢破西衡州(州址在今英德市浛洸镇),其夫为寨将,与贼战死。虞氏躬擐甲胄,率昆弟乡兵迎战,巢贼遂北,虞氏亦死。乡人徐志道等立庙祀之,号寨将夫人祠。
唐末,朝政腐败,政局动荡,战乱频繁,民不聊生。麻寨长迳作为浈阳县(今英德一部分)西面的隘口,常年受到贼匪骚扰侵害,地方官兵作鸟兽散,百姓苦不堪言。唐乾符六年(公元1879年)三月,麻寨村民为了保护家园,自发组织民团抵抗贼匪。
虞氏是麻寨寨主曹福之妻,称虞夫人,从小就聪明好学,为人心地善良、喜弄拳棍,与男子们一起巡视山寨,保百姓平安。当时,曹福被推举为各村寨总团练长,组织全寨男女练习武功,齐心合力抵抗外贼。“耕麻织布皆无爱,只顾抛刀入战场”,踊跃参与的虞夫人亲自动员寨中女子练武,兴起一股女子练武热潮。
期间,曹福曾多次带领民团与贼军交战获胜,便有轻敌思想,经常孤身闯敌营。虞夫人几番规劝,要他多带人马前往,曹福皆不以为然。终有一次,因冲不出重兵围困,曹被乱箭射杀。虞夫人得知曹福被害后,激动异常,独自骑马冲入敌营,飞刀砍杀数名敌将。贼军没有将领指挥,又见到如此勇猛的女子,顷刻间乱了方寸。随后,麻寨救兵及时赶到,敌军只好仓皇退到二十里外的冈溪(现石灰铺一带)铜锣庙。
面对丈夫的惨死,虞夫人悲痛欲绝,发誓要为丈夫报仇。她动员村民朝夕练武,并积极组织大家捐资,用于救助贫民、安抚孤寡老人,以及修造各种武器保卫家园等。同时,派出得力人员侦察敌情,随时掌握敌人动向。在其号召下,各村村民迅速行动起来,并尊称她为“寨将夫人”。
麻寨长迳是英西贼匪出入之咽喉要地,“寨将夫人”便带精兵防守,袭击贼匪。在她的带领下,乡兵个个以一当百、勇猛善战,并联合其它民团官军一起,将匪徒赶出含洭,迫使其退守尧山(今石牯塘八宝山),从此再不敢窥视英州浈阳。麻寨乡民虽取得胜利,却因持久恶战而死伤惨重,寨将夫人也重伤昏迷。醒来后,仅大声说了一句“我终于为丈夫报了仇”,便因伤势过重,不治而亡。
“寨将夫人”为夫报仇且率众把贼匪赶出西衡州的事迹感动了所有村民,村中绅士徐志道等人捐资在麻寨山南面为其立祠、塑像,尊称为“寨将夫人祠”。此后,村民们每逢节日都来祭祀,久而久之,寨将夫人祠的“虞夫人”便流传成了神话人物,后人称为“曹主娘娘”。
连江口镇江口庙又称曹主娘娘姑嫂庙,庙里供奉曹主娘娘和她嫂嫂为主的神像。由于庙建在两江交汇、地势险要之处,古往今来,过往船只为求平安都虔诚祭拜。江口庙始建于何时不详,清朝曾重修几次,有牌坊、碑廊、天池、钟鼓楼、大雄宝殿等,面积达1000多平方米。据称,庙前原本有墟集和戏台,每逢赶集日,附近乡民扶老携幼前来祭拜、看戏或趁墟,热闹非凡。后因北江水位上涨、人口迁移等诸多原因,墟集和戏台已不复得见。
传说曹主娘娘得道成仙后,为了让嫂嫂能有栖身之处,决定为嫂嫂找一块风水宝地。一天,曹主娘娘来到连江的源头连州磨面石,顺江而下,行至连江与北江交汇处时,认为此地好风水,可管辖英(英德)、阳(阳山)、连(连州)三县水路,保百姓过往船只平安,随即将头笏往穴位一插,确定了位置。曹主娘娘为保连江百姓和过往船只平安,便也用一部分法力与嫂嫂一起坐镇江口。从此,船只过往均一帆风顺。
日久神化获朝廷加封
虞夫人护寨御寇壮烈捐躯的英勇事迹深深地感动着村民。村民中绅士徐志道等人捐资在麻寨南坡为其立祠、塑像,称为“寨将夫人祠”。此后,村民们每逢节日都来祭祀,在崇拜与祈盼的氛围中逐渐将她神化。不久,有关虞夫人“得道成仙”、“显灵护民”等神话传说便在当地流传开来,并越传越远,越传越神。
南宋嘉泰年间(1201-1204年),英州知州念虞夫人“生前曾未闻有尺寸之封,殁后仅庙食兹土,又僻处山谷”,遂特呈朝廷封赐。朝廷准奏,赐为“冥助”。乡民乃改“寨将夫人祠”为“冥助惠妃祠”。嘉定六年(1213),英州城邑曾遭山贼突袭,经过激战,被军民击退。事后,邑民纷传虞夫人“显灵护城,吓退攻城山贼”。知州深信不疑,乃将“显灵”异象呈朝廷,得到御批,赐封为“显佑夫人”。嘉定十五年,这位宁宗皇帝又加封虞夫人为“正顺夫人”。这样一来,虞夫人总的称谓变成“显佑正顺惠妃夫人”,正式登上庇佑众生之神坛了。当地群众则尊奉她为“曹主娘娘”。
此后,有关曹主娘娘“显灵庇佑”的神奇传说不断传出,祭祀曹主娘娘的庙宇也不断增加。据英德市政协文史委主任林超富先生调查统计,新中国成立前夕,英德境内有曹主娘娘神位的庙宇共48座,遍布大小北江两岸。其中甚多有规模的庙宇,如英城麻寨庙、英南江口咀庙、大庙峡的大庙、英中琵琶山大岗庙、中隅龙角庙、中隅榕树庙、上隅三圣岩庙、英北沙口长江古庙、英西浛洸曹主娘娘庙、英东长河神前庙等,都以曹主娘娘为主神。英德境外,阳山黄坌、黎埠,广州西林增埗等地,都发现有曹主娘娘庙宇。除庙宇外,英德的民间醮仪文化活动中不少唱词都与曹主娘娘有关；清远清西平原地区的《禾楼歌》中的唱词也有曹主娘娘“洒乳汁壮谷穗”的内容。以上史实说明,在封赐和祭祀文化的抬升下,生前为巾帼英豪的虞夫人,死后逐渐走上神坛,历千年之演变,已华丽转身为北江地区的一位女神。千百年来,民间有不少关于虞夫人的神话传说,她逐渐成为神坛上的神,后人称为曹主娘娘。后来,曹主娘娘由一个乡村庙神演变成保北江中游水系江河两岸百姓平安的保护神。
每年农历六月初五是“曹主娘娘诞”。
