地名，不仅代表命名对象的空间位置，而且还反映当地的自然地理或人文地理特征，虽是一个个简单的名词，却道尽了地与人、地与事、地与物的种种关系，积淀深厚的历史文化。为充分挖掘清远地名文化内涵和历史底蕴，清远市民政局联合清远日报社共同开展“传承地名文化，守护清远记忆”清远地名文化宣传活动。
本专栏文章围绕清远本土地名的起源和演变，叙述有关的事件、人物、民风乡俗、逸闻趣事、地方掌故等，以文载史，具有一定史实性、故事性和可读性。
西牛
西牛，传说中独角犀牛经常出没的地方，英德市西南片中心镇。连江自北向南逶迤穿越而来，携带着连阳万水千山的悠悠余韵和脉脉气息。到了西牛河段，顺着地形地势，徘徊成一个长长的、宽宽的小港湾。西牛圩镇就在西岸临江而建，从塔冈岭至牛江巷，蜿蜿蜒蜒，起起伏伏，错错落落，高高低低，圩镇沿着陡峭的河岸绵延两三公里。追溯西牛的历史沿革，有案可查的镇级建制始于明朝洪武二年（1369年）。清康熙四十四年（1705年）设浛属怀义都塔冈图、高道图。1949年10月设西牛乡，1987年4月设西牛镇。
在英德市24个镇街中，西牛与九龙是两个以动物来命名的镇。这源于一个久远的传说：圩镇旁，有一个大水潭，潭深水清，岸边水草丰美，自然环境得天独厚，经常吸引许多野生犀牛在此游走觅食，游水嬉戏，犀牛圩因此而得名。后来因“犀”与“西”谐音，而“西”字还代表了这个地方在英德西部的地理位置，而且比“犀”更易记易写，就演化成后来的“西牛”。也许，在那个远古时代，西牛之地适宜犀牛的栖息、生存、繁衍。后来，由于人类的活动和过度开发，使得它们的栖息地逐年减少，再因为犀牛本身极高的经济和药用价值，从远古时代便受到人类的大肆猎杀，于是它们在20世纪初在该地几乎踪迹全无。
西牛是一处福地。从地理位置看，东接连江口水边，南连大洞，西邻九龙黄花，北通浛洸；从地形地貌看，全镇以高丘陵地貌为主，南部是山地，沿河多为河谷小平原和阶地；从资源条件看，已开发的资源主要有火山灰、硫、煤、铁、锰，储量以数万吨计；从交通区位看，水路方面，上航可达阳山、连州，下航直通佛山、广州；陆路方面，省道348线贯穿境内，是英西五镇通往英德市区必经之地。
西牛之所以“牛”，恐怕还与此地盛产“剥皮黄金”有很大关系。早在明朝，西牛人就开始种植、制作、食用、销售“绿色山珍”———麻竹笋。到了清朝中叶，西牛笋制品行销粤港澳和东南亚各地。时至今日，西牛已发展成为集种植、生产、加工、销售、烹饪、物流于一体的“广东省麻竹笋种植及加工技术创新专业镇”。近几年来，西牛先后将“中国麻竹笋之乡（主产地）”“中国优质食用笋基地乡镇”“中国地理标志产品保护（麻竹叶）”“中国地理标志产品保护（麻竹笋）”等国家级荣誉名片收入囊中。
关于西牛麻竹笋的来历，当地流传有三个故事：
一个是鲜笋治病的传说。相传，西牛麻竹笋起源于沙坝金子顶。古时候有一个身穿麻衣、鹤发童颜、精神矍铄的老人，持着手杖，翻山越岭来到金子顶，眼见这里山色秀丽，流水潺潺，鸟语花香，不由沉醉。他找了一个浓荫遮地的地方歇息，顺手把手杖放在树旁的泥地上。“万般美景入眼底，悠悠睡意上心头”，不知不觉进入梦乡。也不知过了多久，忽然，一只山鸡唱着歌旁若无人从老人头上飞过，把老人唤醒。老人睁开眼一看，哎哟，不得了啦!神奇的一幕出现了：老人原来的手杖不见了，而放手杖的地方长出一棵竹子，泥地里还有几根长短、粗细不一的竹笋。老人此时又饿又渴，便随手掰下一棵竹笋，刨掉笋壳，挑选最嫩的部位张口就吃，顿觉口感甜爽，生津提神，通过食用还能治疗一些身体的毛病……自此，当地人就培植麻竹笋，生生不息薪火相传。当地人感念赖布衣，想起赖布衣身穿麻衣，就把还没来得及取名的竹状植物叫麻竹，所产的笋叫麻竹笋，一直沿用至今。
一个是玉皇贬竹的神话。相传很早很早以前，麻竹笋是玉皇大帝家的一根竹鞭，因为一次阴差阳错不慎冒犯龙颜，被罚埋地三尺，永世不得翻身，每年只许它冒一次头。谁料到，竹鞭一旦与泥土结合，便产生了旺盛的生命力，长出了笋芽，一遇到高温和多雨季节，便迅速拔节，使劲地长呀长呀，一天能长尺把高，最后长得下立地、上顶天，把玉皇大帝的龙椅抬得老高，连玉帝的屁股也给戳了个窟窿，玉帝恼羞成怒，为了泄愤，惩罚竹鞭，便把它贬下凡尘。
一个是孝子哭笋的故事。话说古时候，沙坝有一个孝子叫刘宗，其母嗜笋如命。有一年寒冬，老母突发高烧，卧床不起，嘴里喃喃念叨想要吃笋。刘宗犯难了：麻竹笋生长在夏季，这天寒地冻的到哪找鲜笋去?但他又不能拂母亲之意，于是扛起锄头，背着竹篓，进山找笋，可他刨呀刨呀却怎么也找不到笋。他也不敢回家，坐在山地里，想着家里母亲期期艾艾要吃笋的样子，不由伤心地大哭起来。也不知哭了多久，这发自肺腑的哭泣，竟然惊动了到凡间巡游的太白金星，太白金星化作凡人打听到事情原委后，为其孝感动，即刻向玉皇大帝禀报。玉帝怜其至诚至孝，破例恩准竹鞭全力搭救刘母。竹鞭奉旨，一个劲地冒出竹笋来，长出脆嫩新鲜的冬笋，解了刘宗的求笋之急，救了刘母的馋笋之命。后来，刘母病愈且益寿延年。刘宗也成了古时候当地有名的孝子。
来源：清远市民政局、清远日报
